Alveolite dentale: cos’è e perché può comparire dopo un’estrazione

L’alveolite dentale è una complicanza che può comparire dopo l’estrazione di un dente. Per capire cosa succede bisogna partire da quello che è il normale processo di guarigione post-estrazione, in cui la zona vuota dove prima c’era la radice o le radici del dente estratto viene riempita da sangue che nel giro di qualche minuto si organizza in un coagulo che serve a proteggere la ferita e rappresenta il primo passaggio del processo di guarigione. 

Nell’alveolite questo meccanismo si altera. Il coagulo può non rimanere nella sua posizione oppure può disgregarsi troppo presto, lasciando il sito post-estrattivo meno protetto. È da questa situazione che può comparire il dolore tipico dell’alveolite, generalmente nei giorni successivi all’estrazione. 

Spesso si parla di alveolite secca, che fa proprio riferimento alla perdita del coagulo che normalmente dovrebbe occupare e proteggere la zona dove si trovava il dente, lasciando le pareti ossee che circondavano le radici prive di una protezione ed “esposte ai quattro venti”. 

L’alveolite non coincide con il normale dolore che puoi avere subito dopo un’estrazione. Una certa sensibilità nei primi giorni è prevedibile. Nel caso dell’alveolite è soprattutto l’andamento del dolore a richiamare l’attenzione: invece di diminuire progressivamente, può comparire o diventare più intenso a distanza di alcuni giorni. 

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Quali sono le cause dell’alveolite 

Per molto tempo si è cercato di capire perché, dopo alcune estrazioni, il coagulo rimanga al suo posto e la guarigione proceda normalmente, mentre in altri casi il coagulo si disgreghi troppo presto e compaia un’alveolite. Non sempre è possibile individuare una singola causa. 

Uno dei meccanismi coinvolti è la fibrinolisi, un termine tecnico che possiamo tradurre in maniera molto semplice: il coagulo viene “sciolto” prima del tempo. La fibrina che contribuisce a tenerlo insieme viene degradata e il coagulo perde la sua funzione protettiva. La zona dove si trovavano le radici può così rimanere parzialmente o completamente scoperta. 

Questo spiega anche perché non è corretto pensare all’alveolite semplicemente come a un’infezione della ferita. I batteri possono avere un ruolo e alcune condizioni della bocca possono aumentare il rischio, ma il meccanismo che caratterizza l’alveolite riguarda soprattutto la perdita prematura del coagulo. 

Non sempre, però, si può dire con certezza perché questo sia accaduto proprio in quella persona. È più utile conoscere quali situazioni possono aumentare la probabilità che si sviluppi un’alveolite. 

Cosa può aumentare il rischio di alveolite 

L’alveolite non compare perché hai necessariamente fatto qualcosa di sbagliato dopo l’estrazione. Esistono però alcune situazioni nelle quali la probabilità che il coagulo si perda o si disgreghi troppo presto può aumentare. 

Una delle associazioni più studiate riguarda il fumo. Una revisione sistematica ha riscontrato nei fumatori una probabilità di sviluppare alveolite superiore rispetto ai non fumatori. Per questo evitare di fumare nel periodo successivo all’estrazione non serve soltanto a non irritare la ferita, ma anche a ridurre uno dei fattori associati a questa complicanza. 

Conta anche il tipo di estrazione. Un’estrazione più complessa o traumatica può essere associata ad un rischio maggiore rispetto a una procedura più semplice. Questo è uno dei motivi per cui l’alveolite viene osservata con particolare attenzione dopo l’estrazione dei denti del giudizio, quando questi sono parzialmente o completamente inclusi nell’osso e nella gengiva. 

Un altro fattore documentato riguarda l’uso di contraccettivi orali. Gli studi disponibili indicano un aumento del rischio di alveolite dopo l’estrazione dei denti del giudizio nelle donne che li assumono. Questo non significa che chi prende la pillola svilupperà un’alveolite, ma è un’informazione che può essere utile comunicare al dentista prima dell’intervento. 

Anche le condizioni della bocca e della zona da trattare possono avere un ruolo. In generale, però, è meglio non trasformare questi fattori in una lista di cause certe: l’alveolite può comparire anche quando l’estrazione e il periodo successivo sono stati gestiti correttamente. 

Come capire se hai un’alveolite 

Dopo aver tolto un dente è normale sentire dolore o fastidio. Nelle prime ore l’effetto dell’anestesia scompare, la zona può essere indolenzita e può comparire gonfiore. Quello che conta è soprattutto come questi sintomi cambiano nei giorni successivi. 

In una normale guarigione il dolore tende progressivamente a ridursi. Nell’alveolite, invece, può succedere il contrario: il dolore compare o diventa molto più forte a distanza di alcuni giorni dall’estrazione, spesso tra il secondo e il terzo giorno. Può essere un dolore intenso e continuo, che non rimane necessariamente limitato alla zona dove è stato tolto il dente. 

In alcuni casi il dolore può estendersi verso altre zone dello stesso lato del viso. Possono comparire anche cattivo sapore in bocca o alito sgradevole. La combinazione dei sintomi e il momento in cui compaiono sono generalmente più utili dell’aspetto della ferita per capire che qualcosa non sta seguendo il normale andamento post-estrattivo. 

Questo non significa che devi aspettare che il dolore diventi insopportabile. Se dopo un iniziale miglioramento il dolore ricomincia, aumenta nettamente oppure rimane molto intenso, è opportuno contattare il dentista e far controllare il sito post-estrattivo. 

Come appare un’alveolite secca 

Guardando la zona dell’estrazione, in caso di alveolite secca il sito può apparire più vuoto del previsto, perché il coagulo che normalmente dovrebbe occupare quello spazio non è più presente oppure è presente solo in parte. In alcuni casi può essere visibile anche l’osso che prima circondava le radici del dente, che assume un aspetto grigiastro. 

Non bisogna però aspettarsi un aspetto sempre uguale. La zona può contenere residui di cibo e assumere colori diversi durante la guarigione. Una parte bianca o giallastra, da sola, non permette di dire che si tratta di alveolite: come abbiamo visto parlando della normale guarigione dopo un’estrazione, anche la fibrina può dare alla ferita un aspetto chiaro dando l’impressione che si sia formato un coagulo bianco. 

Per questo è meglio non cercare di capire se il coagulo c’è ancora infilando la lingua nella zona, toccandola con le dita o provando a pulirla. Nell’alveolite l’andamento del dolore è generalmente un indizio molto più utile dell’aspetto della ferita. La conferma arriva comunque con il controllo del dentista. 

Alveolite, infezione e normale guarigione: le differenze 

Alveolite e infezione vengono spesso confuse perché entrambe possono comparire dopo un’estrazione e provocare dolore. Non sono però la stessa cosa. Nell’alveolite il problema principale è la perdita o la disgregazione troppo precoce del coagulo, mentre in un’infezione è presente una proliferazione di batteri nei tessuti. 

Anche i sintomi possono essere diversi. Come abbiamo visto, nell’alveolite è tipico soprattutto il dolore che aumenta a distanza di alcuni giorni dall’estrazione. In presenza di un’infezione possono comparire anche gonfiore che continua ad aumentare, fuoriuscita di pus, febbre o altri segni che devono essere valutati dal dentista. 

C’è poi la normale guarigione. Un po’ di dolore, gonfiore e una ferita dall’aspetto poco rassicurante nei primi giorni non significano automaticamente che ci sia un’alveolite o un’infezione. Dopo un’estrazione i tessuti hanno bisogno di tempo per guarire e il sito può cambiare aspetto mentre il coagulo viene progressivamente sostituito da nuovo tessuto. 

Più che cercare di dare un nome al problema guardandosi allo specchio, conviene osservare l’andamento dei sintomi. Se giorno dopo giorno dolore e gonfiore si riducono, il decorso è diverso da una situazione in cui, dopo qualche giorno, il dolore aumenta nettamente o compaiono nuovi disturbi. 

Quanto dura un’alveolite 

Una delle domande più comuni quando compare un’alveolite è quanto tempo durerà il dolore. Non esiste una durata identica per tutti, perché dipende dalla situazione del sito post-estrattivo e da quando viene riconosciuto e trattato il problema. 

L’alveolite tende a comparire nei primi giorni dopo l’estrazione e il dolore può essere molto intenso. Una volta iniziato il trattamento, l’obiettivo è soprattutto ridurre il dolore e permettere alla zona di riprendere il normale processo di guarigione. Il miglioramento può essere progressivo e non significa che la ferita si chiuda immediatamente. 

Bisogna infatti distinguere la durata del dolore dalla guarigione completa del sito. Puoi iniziare a stare meglio mentre la zona dell’estrazione sta ancora guarendo. La gengiva ha bisogno di tempo per richiudersi e, più in profondità, anche l’osso continua a modificarsi per un periodo più lungo. 

Se il dolore rimane molto intenso, aumenta nuovamente oppure non migliora nonostante il trattamento, è meglio ricontattare il dentista. In questi casi può essere necessario controllare nuovamente la zona e verificare come sta procedendo la guarigione. 

Come si cura l’alveolite dentale 

Quando si sospetta un’alveolite, la prima cosa da fare è far controllare la zona dal dentista. Il trattamento viene scelto in base a come si presenta il sito post-estrattivo e all’intensità dei sintomi. 

Una delle prime manovre consiste nel lavare delicatamente la zona con soluzione fisiologica o altre soluzioni utilizzate dal dentista, in modo da eliminare eventuali residui di cibo e pulire lo spazio lasciato dal dente. In alcuni casi può essere utile anche far sanguinare nuovamente e in maniera controllata la superficie dell’alveolo, una procedura che in termini tecnici viene chiamata ricruentazione. 

All’interno del sito può poi essere inserita una medicazione alveolare a base di eugenolo, una sostanza utilizzata per la sua azione sul dolore. La medicazione rimane a contatto con la zona interessata mentre la guarigione prosegue. Se il dolore non migliora abbastanza, il dentista può controllare nuovamente il sito nei giorni successivi e valutare se ripetere o sostituire la medicazione. 

Per controllare il dolore possono essere prescritti anche farmaci antidolorifici. In alcune situazioni il dentista può indicare anche sciacqui con clorexidina, scegliendo concentrazione e modalità di utilizzo in base al caso. L’antibiotico, invece, non è automaticamente necessario solo perché è presente un’alveolite: come abbiamo visto, alveolite e infezione non sono la stessa cosa. 

L’obiettivo del trattamento è soprattutto ridurre il dolore, pulire e proteggere la zona e permettere al processo di guarigione di proseguire. Spesso il sollievo può essere rapido dopo la medicazione, ma tempi e risposta al trattamento possono cambiare da persona a persona. 

Cosa puoi fare a casa 

Se sospetti un’alveolite, non cercare di medicare da solo la zona dell’estrazione. Evita di inserire nella ferita disinfettanti, farmaci, garze, cotton fioc o altre sostanze nel tentativo di far passare il dolore. Anche cercare di grattare o pulire in profondità il sito può irritare ulteriormente una zona che è già molto sensibile. 

A casa puoi continuare a occuparti dell’igiene della bocca, facendo attenzione a non traumatizzare il sito post-estrattivo. Se il dentista ti ha prescritto sciacqui con clorexidina o una terapia antidolorifica, segui dosi, concentrazioni e tempi che ti sono stati indicati senza modificarli autonomamente. 

Se il dolore è quello tipico dell’alveolite, però, i rimedi casalinghi non sostituiscono il controllo dal dentista. La zona può aver bisogno di essere lavata e medicata direttamente. Cercare di resistere per diversi giorni affidandosi soltanto agli antidolorifici può significare convivere inutilmente con un dolore che può essere trattato localmente. 

Come ridurre il rischio di alveolite dopo un’estrazione 

Non è possibile evitare con certezza un’alveolite, ma nei giorni successivi all’estrazione puoi adottare alcuni comportamenti che aiutano a non disturbare il coagulo mentre si stabilizza nella zona dove è stato tolto il dente. 

Nelle prime 24 ore evita gli sciacqui, anche con il collutorio, e cerca di non sputare con forza. Dal giorno successivo, se ti è stato indicato un collutorio, puoi utilizzarlo facendo sciacqui delicati. Anche con lo spazzolino puoi continuare a pulire la bocca, ma nelle prime 24 ore evita di sfregare direttamente la ferita: i denti vicini possono essere puliti con delicatezza senza insistere sulla gengiva appena operata. 

Un’altra attenzione riguarda il fumo, che abbiamo già visto essere associato a una maggiore probabilità di alveolite. Dopo l’estrazione è quindi indicato non fumare, soprattutto durante le prime fasi della guarigione. 

Non cercare di controllare continuamente il coagulo con la lingua e non inserire dita o oggetti nella zona dell’estrazione. Proteggere il sito post-estrattivo significa soprattutto lasciargli il tempo di guarire senza traumatizzarlo, continuando allo stesso tempo a mantenere una buona igiene nel resto della bocca. 

Quando contattare il dentista 

Dopo un’estrazione è normale che la zona faccia male, soprattutto nelle prime ore. Quello che deve attirare maggiormente la tua attenzione è un dolore che, invece di diminuire, aumenta a distanza di alcuni giorni oppure ricompare dopo un iniziale miglioramento. 

In questa situazione è meglio contattare il dentista senza aspettare che il dolore diventi insopportabile. Lo stesso vale se compaiono gonfiore che continua ad aumentare, febbre, fuoriuscita di pus o altri sintomi che prima non erano presenti, perché potrebbe essere necessario escludere anche problemi diversi dall’alveolite. 

Il controllo è generalmente semplice: il dentista osserva il sito post-estrattivo e valuta i sintomi e l’andamento del dolore. Se si tratta di alveolite, può intervenire direttamente sulla zona con le procedure che abbiamo descritto. Non è quindi necessario aspettare che l’alveolite passi da sola sopportando il dolore. 

Presso la Clinica Salzano e Tirone di Cuneo, il controllo del sito post-estrattivo viene indicato quando il dolore o gli altri sintomi non seguono l’andamento previsto dopo l’estrazione, così da capire quale sia la causa e come intervenire. 

Domande frequenti sull’alveolite dentale 

Dopo quanti giorni può comparire l’alveolite? 

L’alveolite tende a manifestarsi nei giorni successivi all’estrazione, spesso intorno al secondo o terzo giorno. Un segnale tipico è il dolore che aumenta invece di diminuire oppure che ricompare dopo un iniziale miglioramento. 

Come faccio a capire se ho un’alveolite? 

Il sintomo che deve attirare maggiormente l’attenzione è un dolore intenso e continuo che compare o peggiora alcuni giorni dopo l’estrazione. Possono esserci anche cattivo sapore o alito sgradevole. L’aspetto della ferita, da solo, non permette però di fare una diagnosi: serve il controllo del dentista. 

L’alveolite secca è un’infezione? 

Non necessariamente. Nell’alveolite secca il problema principale è la perdita o la disgregazione precoce del coagulo che dovrebbe proteggere la zona dell’estrazione. Un’infezione è una condizione diversa e può presentare altri segni, come pus, gonfiore in aumento o febbre. 

L’alveolite può guarire da sola? 

La zona può andare incontro a guarigione, ma questo non significa che sia utile aspettare sopportando il dolore. Il dentista può intervenire localmente per pulire e medicare il sito post-estrattivo e controllare la sintomatologia, rendendo più gestibile il periodo necessario alla guarigione. 

Per l’alveolite serve l’antibiotico? 

Non automaticamente. Alveolite e infezione non sono sinonimi, quindi la presenza di un’alveolite non comporta necessariamente la prescrizione di un antibiotico. Sarà il dentista a valutarne l’eventuale necessità in base alla situazione clinica. 

Cosa posso mettere sull’alveolite per far passare il dolore? 

Evita di inserire autonomamente farmaci, disinfettanti o altre sostanze nella zona dell’estrazione. Il dentista può utilizzare medicazioni specifiche direttamente nel sito post-estrattivo e indicare gli antidolorifici più adatti alla situazione. Se sospetti un’alveolite, è preferibile far controllare la zona invece di provare rimedi casalinghi. 

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